海城市是由辽宁省鞍山市代管的县级市，户籍人口万。该县级市实力强大，无论是经济、人口、城市规模，在整个东北都是一流水平，跟瓦房店、庄河、公主岭等其他强县处于同一档次。即使放眼全国，海城也不是拿不出手。强县必有发达的乡镇作为支撑，海城下属的镇规模较大者有五个：服装重镇西柳、箱包重镇南台、工业重镇腾鳌以及牌楼、牛庄。这五个镇如果放到我国西部省份每个都有县城水平。不过，西柳、南台的建成区已经与海城市区相连，腾鳌已经与鞍山市区相连，都即将融入进去，只有牌楼和牛庄保持着一定的独立性。本文说一下这两个镇。
牌楼位于海城市区东南方向15公里处，省道和丹锡高速穿镇而过，镇区实际上处于一个山沟之中。为什么这里会出现一个大镇呢？原来这里有着丰富的菱镁、滑石资源。菱镁矿可以提炼出金属镁，镁是重要的工业轻金属，密度低但其合金却拥有优良的综合力学性能，飞机机身、发动机零件、光学仪器等都要用到。滑石矿是一种硅酸盐矿物，滑石粉用途广泛，是橡胶、塑料、化妆品等化工行业的优质填充剂，还可用于制药、造纸等。
坐拥高品质的矿山，牌楼因地制宜打造菱镁、滑石产品工业园区，造就了一批骨干企业。但是早期的企业各自为战，无序竞争，还对生态环境造成了破坏。为了统筹发展，年海城国资委牵头成立了辽宁菱镁矿业公司，实行统一规划、综合治理。为了保障行业有序发展，决定实行开采总量控制、销售平台控制、严格控制矿石出境等手段，必要时甚至下令长达数个月的全面阶段性停产。公司的一举一动，都对镁砂价格造成了重大影响。
牛庄位于海城市区西偏北15公里处，沟海铁路过境。牛庄是一个历史悠久的古镇。清朝时期，这里商贸兴盛，各路商贾经陆路、水路云集于此。年，清廷被迫签订《天津条约》，繁荣的牛庄被辟为对外通商口岸（后改为没沟营，即今营口。也有人认为一开始指定的地点就是没沟营，因没沟营是牛庄附近众多港口之一，这些港口统称牛庄港）。直到民国，牛庄地位依然突出，一直是辽河下游的一座重要城镇。年曾成立牛庄县，后被撤销。
后来，由于水路淤塞和周边其他城镇的崛起，牛庄逐渐落寞，直至变成了海城的一个普通城镇，牛庄火车站仅保留了一趟列车。牛庄现在是重点产粮区，还有服装业和一些小规模机械制造业。同时借助历史地位，发展古镇旅游。如果你是一个吃货，那么鼎鼎有名的牛庄馅饼绝对值得一试。牛庄馅饼皮薄嫩香，内馅鲜美，口感上佳。普通的有素馅肉馅，高档一点的还有海参、大虾、鱼翅做馅，令人垂涎欲滴，齿颊留香。
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