至乾隆五十二年，牛庄城已有六只号、新兴号、益顺当等数省，二百八十户商号，全城商业已初具规模。嘉庆八年（公元年）四月统计有顺祥号、天庆号、锦兴号、同兴号、玉成号、无兴号、德顺号、聚盛紊、赵碾房、三顺居、广兴木铺、广永粮行。咸丰八年（公元年）中英缔结条约，开牛庄为贸易港。咸丰十一年，牛庄正式成为商埠。称为经济极盛时期。
清末民初，牛庄商业极为兴盛，满城幌杆林立招牌迭挂，生意兴隆。一九一四年（民国三年），城内有东西街市一道，东门外为菜市，全城商业兴隆为海城一重镇，辽沈赴营口重要水路，太子河以北农产物都往此城运销。城外有太平桥，建于一九四八年九月。古时太子河涨潮，河水直通北河，船舶可进此处，是牛庄咽喉要道。牛庄、营口（亦称营子），皆在渤海北之辽东湾，位于辽河左岸，临近入海口。
牛庄因其地理位置的优越，三省货物，多经此处运出，南方货物则不多经此地而入，逐渐发展成为南北贸易的重要通道。据营口县志载：牛庄原为辽南重镇，自嘉道以降，每年有闽、浙雕杉各船，渡海东来，“皆以三岔河入港，至枭妃（小姐）庙河口登录，以牛庄为贸易市场，一时牛庄名闻中外。”
当时经牛、营二口运出的货物以东北特产大豆、杂粮、皮毛、药材为多，其中可以大豆豆饼为大宗。入口主要是南方的瓷器、绸缎、桐油、竹器、蔗糖、鲜果等商品为主。到一八三五年左右，牛、营二口，商品贸易量迅速增加，已开始超过锦州、盖平等地，成为辽南经济繁兴之区。
东北所出产的大豆、豆饼，南方各省商贩，沙卫船只运销于江、浙、闽、广等处，获利甚大，借此营生者不下数千万人。仅福州、厦门两处，来经于“北省”各项商船进出口者，每年计一千余支。经济的发展促进了当地居民的自娱活动。
诸如：灯会，每年正月十五，各店铺及各家均悬灯结彩，晚上放烟火，灯会上街，众人抬着灯官。灯官穿官衣，戴乌纱帽。旧历七月十五的孟兰会，晚上，全城人手举河灯，纷纷涌向城东郊的杨柳河岸，把用油纸扎成荷花型的灯盏点着放进河里。两岸人群敲锣打鼓，鸣鞭放炮，观灯赏水，兴致甚浓。高跷会，包括龙灯、旱船、要大头人、摔跤等。每年正月是高跷会的活动旺季。
加之一年四季名目繁多的庙会（艺人称之为“香火会”），从农历二月十六老母会开始，一直到九月初九的狐仙堂庙会，其间每月都有一至二个庙会。由于内地商号越办越大，过来的商民也与日俱增。但当逢年过节，由于路途遥远，店员伙计难于还家，思乡之情无以慰藉，故而他们聚集在一起，唱家乡调，跳家乡舞，演家乡戏。久而久之，与当地的民间艺术融在一起，在牛庄海城这座古城里争奇斗艳。
海城喇叭戏便是在这时候横空出世。外地商号的伙计们把家乡的小戏引入了当地的秧歌会。因为他们用海城当地方言表演，并由秧歌队的唢呐（俗称喇叭）伴奏，这种民间小戏剧种在民间十分受欢迎，逐渐成为了当地老百姓喜闻乐见的一种文艺活动，形成了辽宁省最早的地方民间小戏剧种——海城喇叭戏。清代初期，随牛庄地区商业的繁华，地方戏剧活动蓬勃发展。
海城市和牛庄的几家戏台子经常演出，已经达到“士妇奔走而观之，自春徂秋无虚日”的盛况，使当地的海城喇叭戏受到各种地方戏曲的影响。海城喇叭戏以当地民歌为基础，借鉴山西和山东的“柳腔”，江西的“弋阳腔”，河北的“喇叭牌子”等外来声腔系统。
形成了诸腔杂陈的喇叭戏声腔体系第二节海城喇叭戏界定在由董凌山、戚永哲任主编的《海城喇叭戏》一书中，第一章概述部分是这样介绍海城喇叭戏的：海城喇叭戏是广泛流传于海城、鞍山、营口、辽阳一带的民间小戏剧种。
它的主要伴奏乐器——唢呐，俗称“喇叭”，故称喇叭戏。早期喇叭戏艺人，因受条件的限制，仅头戴一顶圆毡帽，身穿大布衫，系腰带扮演戏中各种人物，因此又称“大布衫子戏”。因为它的唱腔以“柳腔”为主，曾一度又被称为“柳腔喇叭戏”。
笔者认为，以上内容是对海城喇叭戏流传地区、主要伴奏乐器和演出服饰的简单描述，并没有对海城喇叭戏其音乐特质、文化内涵等方面做出准确的解释，并不能作为一种地方小戏剧种的概念界定，故而笔者通过对海城喇叭戏相关文献的整理归纳及其特征的分析，对海城喇叭戏有了一个全新的、高度概括地界定：海城喇叭戏是以清中期来海城经商的商贾传入的地方小戏为母体，发源于海城本地秧歌，又融合多种外来艺术形式的一种极具包容性的地方小戏剧种。
第三节发展历程及传承谱系海城喇叭戏形成于何时，尚无直接史料可考，十四世纪至十五世纪之间（即公元年前后），江西弋阳腔已传到辽东，给海城喇叭戏带来较大影响。据计六奇编撰的《明季北略》中记载：“辽阳生员杨某（略）辽东之破（略）被获。
问曰：‘汝得非秀才平。’对曰：‘非也，优人耳。’曰：‘优人必善歌，汝试歌之。’予逐唱四平腔－曲始得释。杨述毕，即于筵间亲点板，歌一阙，始罢。”海城喇叭戏发源于海城秧歌，明代时期，海城的秧歌开始流行。经过历代传承改良，它的表演形式与表演内容十分丰富，广泛吸收了当地民歌、小调、乐曲、舞蹈等艺术形式。
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