台湾的早期居民来自大陆。郭志超教授在《闽台民族史辨》一书中提出：由闽而台，再由台而南洋群岛乃至西南太平洋诸岛，是中国大陆东南原南岛语族向海洋的流布路线。后来南洋群岛的少数南岛语族人口又逆向返迁台湾，成为台湾土著民族的晚源和次源。
台湾海峡形成前，已经有一部分大陆早期居民进入台湾岛；在台湾海峡形成过程中，也有一批早期居民，通过“东山陆桥”进台湾岛。即使在台湾海峡形成后，依然有大陆居民飘扬过海，前往台湾。
因此，虽然海进海退，大自然的神奇力量把台湾从福建外移了公里，但是古老的中华民族的成员却没有被这海洋鸿沟所阻隔。早在至年以前，台湾地区已有人类活动，随着时间的推移，人们居住和活动范围扩大，开始进行以农业为主，渔猎为辅的劳动，社会已经进入绳纹红陶时期。
在年至年以前，台湾社会进入彩陶阶段，农业和渔猎业较为发达，人们已经开始使用铁器。从长滨文化中可以看出旧石器时代的台湾文化与福建等地文化的同质性。
自年底开始，台湾大学考古人类学系宋文熏教授和地质系林朝棨教授所率领的台湾大学考古队，在台东县长滨乡海岸山脉东侧的十几处海蚀洞穴中，先后五次挖掘出粗、细石制器多件、骨角器件。长滨文化共分四层，其中第三层，即为长滨文化层，属旧石器晚期。
据宋文熏教授分析认为长滨文化是由华南传入台湾的。这批类同于祖国大陆旧石器时期珍贵的石、骨器等文物，将闽台两地的古人类与文化关系推进到旧石器时期。
两岸早期居民的思维方式、创造力是建立在同一文化层面和同一生产力基础上的。从史前文化的主要石器看，在生产工具方面主要是小型石器，类型分打制的石斧、石刀和砾石砍伐器；磨制石器石锄、双肩石斧、段石锛、半月形穿孔石刀等。
此外，在遗址中还发现大量的动物骨骼，反映了当时的台湾先民除从事原始农业外，渔猎捕捞是其经济生活的重要补充。
在东北和华北地区常见的石菜刀和有孔石簇，在台湾基隆草岭、恒春半岛出土有石菜刀，从北部基隆社寮岛、圆山到高雄县小岗山一带均有发现。
在山东龙山崖出土的贝制镰及河南洛阳出土的青铜镰，在台湾大学俗学研究室收藏的在台南斗六出土的石镰与之相仿，刃部有锯齿、柄部有穿孔。
在浙江良渚、广东海丰地区都有发现的有柄石簇，在台中埔里、台南六甲顶、高雄凤鼻头都有出土。
在辽宁大连滨町贝丘、旅顺羊头洼出土的有孔石斧，在台北圆山遗址发现的两面石刃的石斧，就是退化的有孔石斧。
在大陆古代武器“戈”相似的两侧为刃的尖头利器，也在台中埔里地区出土三种。这些出土文物，在早期的中华石器文化圈中时有出现。
台湾在海峡还未形成之时，就是大陆人生活、劳动的地方；台湾海峡形成后，在岛上定居的依然是来自大陆的早期居民。约3万年前的前更新世晚期、第四纪，特别是在1.2万年至年前，因为海进和海退，福建、澎湖和台湾之间有陆地相连；年至年前，台湾海峡因为海退，水面变狭和变浅，台湾海峡海水的升降，为大陆人进入台湾定居提供了可能。在明清时期大规模向台湾地区移民以前，两岸人民突破自然条件的限制，一直来往于海峡两岸。正如连横先生《台湾通史》所说：“台湾之人，中国之人也，而又闽粤之族也”。
台湾居民中出现不同族群的情况，汉族超过百分之九十七，汉族来自福建泉州和漳州、广东梅县和潮州地区的移民，被称为“高山族（先住民）”的少数民族不到百分之二。在台湾当地也有早期居民，这就是矮黑人。在新石器时代中期或晚期，闽越族进入台湾后，与当地的矮黑人相融合，成为先住民的祖先。高山族中住在平地部分，大部已与汉族融合，称为平埔族。住在山地部分的高山族，还基本保持着本民族原有的习俗和语言。
关于台湾的先住民，即世居少数民族，先后有很多的提法：台湾高山族、台湾先住民族、台湾土著族群、台湾原住民族、台湾山地族群、山地人、高砂族、台湾族、台老人、台原、土著、九华同胞、台湾人、特区民族、岱原人、文化同胞等，但反对的意见很多。
如有的学者认为目前台湾先住民十大族，只有布农族住在较高的玉山山脉一带，称所有的台湾先住民为“山地人”违反了地理学的概念。“高砂族”是日据时代日本人认为称台湾先住民为“蕃”不雅，而代之以日本一风景优美的县名“高砂县”来称呼台湾的先住民族。
提出“台湾族”的人认为台湾的汉人是“闽族”，而台湾的少数民族只有一个民族，故称之为“台湾族”。提出“台老人”的则却认为台湾先住民是台湾的老一辈人，故简称之为“台老人”。“特区民族”是因当今视台湾山地为特区而得名，“九华同胞”则指少数民族各族均为中华民族的同胞。
“台原人”则是由“台湾原来居住的人”演绎而来。“土著人”亦是如此。“岱原人”则是“台湾人”闽南话音译而来。至于“文化同胞”基于“同一中华文化”之希望而称之，凡此种种，不一一而述。
不仅有文物证明居住在台湾的是中国人，而且从台湾出土的古人类化石也同样能够证明这一点。近半个世纪来，人类化石和旧石器时期的遗物出土，福建东山人、甘棠人、清流人等智人化石的发现和台湾左镇人化石的发现，证明台湾与福建远古时代人类交往的历史。
年，在台南县左镇菜寮溪发现左镇人顶骨化石，经测定距今3万至1万年前。其后，在菜寮溪先后发现的左镇人化石有头骨碎片7件和牙齿化石2件。年，福建东山发现了人类右肱骨化石，经测定距今1万年前，东山人类化石在“东山陆桥”海域的发现，为闽台远古祖先血缘的研究提供了十分珍贵的资料。
年，在福建清流县沙芜乡洞口村的狐狸洞采集到一枚人的左下臼齿化石，经测定距今1万年。考古学者将福建清流人的牙齿化石与台湾左镇人的牙齿化石进行了比较，人们惊奇地发现无论从出土牙齿化石的石化程度、形态、大小，还是从齿宽、齿厚各方面进行比较，两者都分接近，几乎相同。
专家们认为，两者均属我国旧石器时代南部地区的晚期智人。左镇人和许多大型哺乳动物一样，应该是从大陆东南移居台湾的。
考古学者将福建清流人的牙齿化石与台湾左镇人的牙齿化石进行了比较，人们惊奇地发现无论从出土牙齿化石的石化程度、形态、大小，还是从齿宽、齿厚各方面进行比较，两者都分接近，几乎相同。
专家们认为，两者均属我国旧石器时代南部地区的晚期智人。左镇人和许多大型哺乳动物一样，应该是从大陆东南移居台湾的。考古和历史研究证明，早期确有几支百越人和百濮人，经中印半岛到达南洋群岛后，经菲律宾进入台湾地区，他们成为鲁凯人、排湾人、雅美人、阿美人、卑南人等台湾少数民族的祖先。
台湾早期居民一部分是从大陆东南沿海直接进入台湾的，他们成为泰雅、赛夏、布农等族的祖先。今天，我们仍可以从台湾少数民族的文化中，看到早期居民的影子。#台湾#
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