图中虚线范围为当代荆州市的行政区划。秦朝统一后重新划分天下，如今的荆州地区基本归南郡所辖，而实际上南郡在秦朝尚未统一时便已设立。南郡治所在江陵县，也就是今天的荆州市区附近。虽然此时的南郡相当于现在的省级行政单位，但能算是如今荆州市的行政区划建制起源，并且传承至今。从楚文王迁都于郢起，荆州便是这一带的政治中心。
西汉时的南郡区划有所变更，西部多了恩施一带，东部分了部分给江夏郡。
东汉时的荆州地区与西汉变化不大。
东吴时把南郡再进行分割，除荆州地区外，仅管辖如今的荆门、当阳、华容、安乡、南县一带。
晋朝时再从南郡分出一个南平郡。南平郡治所在江安县，在今天的公安县西南一带。
到了隋朝，如今的荆州地区成了西南郡、东沔阳的行政区划状态。沔阳郡的治所在今仙桃市西南的沔城回族镇。
唐朝时南郡改称荆州，沔阳改称复州。
宋朝荆州改称江陵府，这时的荆州地区只有如今的洪湖一带归复州管辖，其余均归江陵府。
元朝江陵府改中兴路。
明朝改为荆州府，这时的荆州府还包括如今的宜昌。
到了清朝的荆州府又变小了。
民国初如今的荆州地区分属荆南道和江汉道，荆南道的治所在东湖县，也就是今天的宜昌市区一带。
建国初，沙市市为省辖市，荆州专区为省辖专区，同时并行。此时的荆州专区管辖如今的荆州、荆门、仙桃、潜江、仙门等地。此外，洪湖地区终于又归荆州管辖，之前要追溯到晋朝时。
随着荆门设市，仙桃、潜江、仙门等地改省辖，逐渐成如今的行政区划。
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