“先盖庙，后唱戏，钱庄当铺开满地；请镖局，插黄旗，大个元宝拉回去。”这是在海城流传甚广的一首民谣，指的是每逢农历五月十三“关公磨刀日”，海城关帝庙都会举办庙会，设坛祭拜关公，借纪念他的忠勇仁义来弘扬中华民族美德，并祈求国泰民安、风调雨顺。
据《海城县志》记载，“关岳庙又称武庙，本为关帝庙，在城西门外大街路北，正殿三楹，后殿五楹，大门三楹，钟楼、鼓楼各一。路南乐楼一座。清康熙二十一年（）知县郑绣建，后屡经晋商捐资修建后，作为山西会馆。”
山西会馆位于海城市内西关街水源委，三学寺西侧，厝石山公园东侧，距离海城河仅80米，是目前鞍山地区保存最为完整的会馆，为省级重点文物保护单位。山西会馆的山门，是一座造型华美的建筑。墙中央分别有“忠”“义”大字楷书，山门中间高挂匾额“山西会馆”，山门前有两尊石狮，东为钟楼，西为鼓楼，整个建筑雕梁画栋。海城市博物馆馆长徐扬告诉我们，山西会馆建筑群由山门、钟鼓楼、前殿、后殿、东西配房及戏楼组成，集悬山式、歇山式、硬山式建筑风格于一体。
记者寻访山西会馆时，正值山西会馆修缮工程期间，涉及到东西配殿、后殿修缮及庭院地面排水改造。虽然会馆内堆放着各类修缮砖瓦，但是仍然难掩建筑本身的庄重大气。整体建筑搭配起伏开阖，疏密相间，错落有致，整体院落浑然一体。其间的木雕、砖雕、石雕都十分考究。在主殿内可以明显看出，当时会馆由关帝庙改建的痕迹。当时的会馆，日常除了按时举行祭拜关帝的仪式外，其重大集会议事都在主殿举行，其他事务则在附属建筑进行。
资料显示，山西会馆前身为关帝庙，后经山西商人投资维修后，改为山西会馆。虽然挂着山西会馆的门楣，但院内事实上还有一座关帝庙。因为关羽是山西人，以义行天下，最受乡人崇敬，成为山西商人之精神偶像。山西商人认为关公具有中华民族“信义昭著”“言必忠信”的传统美德，是诚信、重义的化身。故而以“忠义”来团结同仁，凝聚同乡，山西会馆供奉“义薄云天，精忠贯日”的“武圣”关公也由此而来。《辞海》解释，“会馆，是同籍贯或同行业的人在京城及各大城市所设立的机构，建有会所，供同乡、同行集会、寄寓之用”。据考证，中国最早的会馆可上溯到明朝永乐年间。最初的会馆，主要为客居异地乡人的聚会场所。
那么，山西人缘何将会馆建到了海城呢？这还要从海城的地理位置和经济发展说起。
清入关初期，东北地区饱受战乱，经济发展滞后，大量土地闲置。顺治十年，清政府颁布《辽东招民开垦令》，规定“招至百者，文授知县、武受守备。”因此大量山东、山西、直隶居民来海城定居。
而海城旧时是商埠，自古以来就是东北地区的商业重镇，为丝绸、陶瓷的集散地。根据《海城文化志》记载，清咸丰年间，清政府对东北地区正式开放，海城牛庄也开辟为港口，成为内地与东北水陆联系的重要码头，再加上海城周边物产丰富，交通便利，人烟日益稠密。素有经商传统的山西商人，麇集于此，成为当地的重要经济力量。
海城历史上曾存在过山东会馆、山西会馆、直隶会馆，清代中晚期牛庄镇还有“冀衮青扬”会馆，腾鳌镇有“三省会馆”，现存的山西会馆可以说是“三百年前的闯关东据点”。
据《牛庄镇志》记载，清同治年间，海城牛庄镇的商铺多达余家，而随着商业往来活动的规模扩大，发展势头迅猛。山西人在东北地区开展活动，需要相互联络，保护利益；山西人融入当地社会，长期发展，需要对外开放往来，山西会馆就应运而生，成为当地山西人的议事之所。
山西商人重视群体的力量，用会馆作为集结地使行会中的每一个成员都团结在一起，他们用会馆的维系和精神上崇奉关圣的方式，增强相互间的了解，通过讲义气、讲相与、讲帮靠，协调商号间的关系，消除人际间的不和，这在当时也起到了整合社会的作用。如果说会馆的肇始，是代表着同乡的利益和权势的话，那么山西会馆的建立，则是联络乡谊、聚会议事、沟通信息、维护同乡同行利益、公议现行、祭祀神灵、聚岁演戏及各种庆典的处所。
山西会馆在此时，已经不仅仅是一个歇脚的地方，而代表着一种约束，一种法律。这里既是山西商人结社、集会、议事和娱乐活动的场所，更是一个大型货物中转站，大家都要在此议事，安排全年的商务事务，农历五月十三为山西籍商人集会、议事之日，并唱戏庆贺。
戏楼则是山西会馆中最为精美的部分。每至喜庆节日，山西会馆必演戏酬神，戏楼中间庭院可容纳千余观众看戏，站在中院，面向戏台，仿佛置身当年，楼上楼下商贾云集，高朋满座，在丝弦锣鼓声中，台上台下互动叫好，货郎穿梭其间，晋剧、秦腔、豫剧、昆剧轮番上演……
据《海城县志》记载，高跷又名秧歌，清咸丰年间受外来艺术形式的影响变秧歌为高跷。海城喇叭戏也是由山西民间小戏逐渐演变成柳腔喇叭戏，后结合山西梆子戏、河北梆子戏等艺术而形成的海城独特的文化艺术。海城皮影戏也是在这一时期融合了唐山皮影、陕西秦腔、山西晋剧而形成的辽南风味皮影。
此外，一些山西传统技艺也与海城地域文化相融合，例如山西特产琉璃瓦，山西人侯振举将传统的琉璃烧造工艺与海城陶瓷的传统技艺相结合，创建了海城皇瓦窑，是清代我国东北地区唯一为“一宫三陵”（沈阳故宫、昭陵、福陵及抚顺永陵）提供琉璃构件的官窑。在今天的山西会馆内还矗立着一块海城析木侯氏家族的碑刻。
而山西的汾酒制作技术更是随着山西商人一起传入海城，在清中期，牛庄、腾鳌等地陆续开始制作高粱、大豆、稻米为原料的烧锅酒，诞生了郅隆泉烧锅（今牛庄大曲）、发长凤烧锅（今腾鳌老窖）等酿酒作坊。
流传在当地的民谣生动地反映了山西商人在东北的生活，会馆不仅是山西商人聚会议事、处理事务的中心，也成为当时在东北地区传播中原文化的重要场所。
如今，历经三百多年风雨的山西会馆依旧矗立，作为历史的见证者，它讲述了几个世纪以来海城民间迁移的历史，讲述了跨地区融合的故事，并以其独特的历史沉淀和建筑艺术吸引着世人的目光，吸引了一批又一批的观瞻者。
全媒体记者王尤
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